Historicky první druh peněz, který lidé používali, byly komoditní peníze. Různé předměty zcela odlišné hodnoty byly používány jako směnný obchod k získání jiného zboží. První mince – nic jiného než jednoduché kovové kusy – se objevily v 7. století. První zlaté, stříbrné a bronzové mince byly raženy v oblasti dnešního Turecka asi před 2700 lety. V té době se hodnota mincí rovnala materiálu použitému na jejich výrobu. Komoditní peníze se v této části světa používaly naposledy v nepříliš vzdálené minulosti: V letech bezprostředně po skončení druhé světové války lidé používali cigarety jako prostředek k placení za zboží na černém trhu.
Papírové peníze se skládají z bankovek, na kterých je vytištěna hodnota každé bankovky. Poprvé byl vynalezen v Číně, kde se objevil asi před 1000 lety. Asi před 250 lety začaly v Evropě široce obíhat papírové peníze. V těchto počátcích několik bank tisklo a vydávalo bankovky. Aby byla zaručena hodnota bankovek, musela vydávající banka uchovávat ve svých trezorech zlaté rezervy stejné hodnoty. Dnes už tomu tak není. Tisknout a vydávat peníze mohou nyní pouze centrální banky.
Peníze na vašem účtu jsou peníze z knihy, také nazývané fiat peníze. Koncept fiat peněz byl poprvé představen v Evropě arabskými obchodníky ve středověku. Místo toho, aby se zabývali skutečnými bankovkami a mincemi, zapisovali si kredity a pohledávky do svých účetních knih. Peníze z knihy dnes většinou používáme například při platbě bankovní kartou nebo autorizaci převodu peněz k zaplacení účtu za elektřinu. Pouze když vybíráme peníze v bankomatu, jsou peníze z knihy převedeny na papírové peníze.